如果你认为自动驾驶只适用于汽车，那就错了。所谓的“自主导航”市场——即船只通过人工智能自主驾驶，实现节省燃料和时间——预计从2023年的44.6亿美元增长到2024年的53.3亿美元。 

Orca AI是一家总部位于伦敦的初创公司，声称已经在拥挤水域中推动了世界首次自主商业船只航行。现在，该公司获得了由OCV合作伙伴和MizMaa Ventures领投的2300万美元新融资。据悉，这笔资金处于A轮和B轮之间，使其总融资金额接近4000万美元。

该初创公司成立于2018年底，随后于2021年商业化推出其AI导航技术——当时还筹集了1300万美元的A轮融资。最新的资金注入将用于扩大规模和拓展业务，并投资于开发新产品——利用从客户端摄取的数据。扩充工程团队也在计划之中。

由以色列海军技术专家Yarden Gross和Dor Raviv创立，Orca AI平台在海上导航过程中处理多源视觉信息，使船只保持航向，并释放船员监控航程的其他方面，如——在日益不稳定的地缘政治时代——无人机袭击和海盗。

引用2023年试验结果，Orca声称其系统如此精确，能够在1500万海里的“开放水域中减少‘近距离相遇’33%和‘交叉事件’40%。 （据欧洲海事安全局报告，2022年发生了2500多起重大海事事件。）

它还声称，该系统每艘船年可节省10万至30万美元的燃料费（燃料消耗减少3-5%）。此外，Orca AI还表示，去年其技术在1000艘船上实现了72716吨二氧化碳减排。

航运业正面临减少碳排放的压力——这为企业家提供了机会，将行业数字化，并应用人工智能等技术来提高效率。

尽管对船员来说可能是严酷且危险的工作条件，世界各地不断增加的威胁正在推动全球航运航线的自动化。 

Orca AI首席执行官兼联合创始人Gross在接受TechCrunch采访时表示：“当谈论远洋船只时，我们将在不久的将来看到船只在没有任何船员的情况下航行。与此同时，您可以优化和自动化航程的许多部分，减轻工作量，减少人员数量。您可以优化燃油消耗排放量，预计到港时间并提高整体安全性。这就是我们正在构建的内容。我们正在构建一种为船只提供服务的平台。”

Gross表示，Orca的平台上传所有数据至云端，提供给舰队经理监控工具和功能。“这意味着他们不只操作一个船只，而是整个舰队。因此，您可以将其视为半自主舰队的操作平台。”

在支持声明中，OCV管理合伙人Hemi Zucker补充说：“海上运输是国际贸易和全球经济的命脉。据一些估计，国际货物贸易量的80%以上由海上运输，市场规模达到2万亿美元。虽然飞机、火车和汽车在自动驾驶和防撞方面取得了巨大进步和投资，我们认为航运业仍处于竞争状态，自主船只——自行航行的船只——存在着一个能定义类别的机会。”

Orca AI与MSC、NYK、Maersk和Seaspan等全球航运公司合作。

其他致力于海上自主导航的公司包括现代重工集团子公司Avikus和Sea Machines。