通常，当物品开始腐烂时，就会被扔进垃圾桶。但乔安娜·罗德里格斯想用垃圾上长出真菌的方式颠覆腐烂的概念，将垃圾变成更好的东西。

她告诉TechCrunch：“我们训练蘑菇吃垃圾，创造可再生的生物基原料。”

罗德里格斯是Mycocycle的创始人兼首席执行官，这是一家利用真菌（大自然的回收者）制造类似塑料的聚合物，进而实现后石油时代的初创公司之一。如今，几乎所有塑料都是由石油和天然气制成的，据经合组织统计，它们占全球温室气体排放量的约3.4%。

“我们希望能够与3M、巴斯夫和陶氏化学等公司竞争，”罗德里格斯说。

这并非小目标。塑料似乎无处不在，从食品包装到建筑材料。由于普及程度，全球塑料行业价值为6240亿美元，据Grand View Research称。

Mycocycle希望不仅能夺取市场份额，还能通过其真菌实现循环利用的愿景，从而直接消化其竞争对手生产的塑料。

该公司转向一组被称为白腐菌的真菌。在自然界中，真菌往往以腐叶和木头为食，但Mycocycle的蘑菇之所以被选中，是因为它们能够分解使用石油和天然气生产的材料。该初创公司使用自然选择来筛选最适合这项工作的真菌菌株，选择不对其进行基因修改。“我早早就划下了这条线，”罗德里格斯说。

当真菌开始工作时，它们通过根状菌丝将有机废物分解。尽管菌丝看起来与植物的根部相似，但它们不像植物纤维那样由纤维素组成。相反，它们由壳多糖组成，这是昆虫用来构建外骨骼的东西。当这些菌丝与碳基分子接触时，它们将其分解，利用这种食物来源生长并延伸其触角。

罗德里格斯说，Mycocycle的真菌可以处理各种废物，包括纸张、橡胶和尼龙。在最近的商业演示中，该初创公司将其真菌培养在建设Meta数据中心剩下的废弃干墙上。公司向附近的一个垃圾箱公司交付了其中一个生物处理器，该公司将干墙碾碎并与来自Mycocycle的真菌一起放入处理器中。然后，生物处理器在大约两周的时间内保持真菌的最佳温度，介于60至80华氏度之间。

当循环完成时，Mycocycle杀灭真菌以确保它们不再生长。“我们不希望将霉菌再次放回我们的建筑中，”罗德里格斯说。最终产品可销售，而不是成本高昂的废物处理费用。

产生的材料可用于各种产品，包括隔热材料、声控吸音板和充填剂以增加诸如混凝土等物品的体积。 （Meta项目中的回收材料可能会成为填料，因为真菌只消化覆盖干墙的纸张，而不是干石膏本身。）真菌并不会完全消化所有的橡胶，而是将其包裹在菌丝网中，罗德里格斯说，Mycocycle可以在其寿命结束时再次处理所有这些。

Mycycle成立于2018年，目前正在努力完善其废旧轮胎的回收工艺。美国每年产生约2.8亿辆废旧轮胎，这是一个巨大的潜在市场。

为了继续其研发和商业化工作，该公司完成了360万美元的种子轮，公司独家告诉TechCrunch。此轮融资由Closed Loop Partners领投，还包括来自伊利诺伊州的Invent Fund，Telus Pollinator Fund for Good和U.S. Venture的投资。

罗德里格斯表示，今年Mycocycle的收入将超过100万美元。“我们将实现利润。”她补充道，橡胶回收处理部分可能是最有前途的。

“这轮投资中的一个战略投资者正在具体看待这个橡胶市场，原因正是我们过去40年以来一直以同样的方式回收废旧轮胎，”她说。“他们看到了风险，也看到了机会。”