Found Energy并没有典型的创业起源故事：它始于一个原本可以吃掉自己的太空机器人。如今，该公司正在开发同样的技术，以供应铝电解厂和长途运输。

将近十年前，Found Energy的联合创始人兼首席执行官Peter Godart是NASA喷气推进实验室的科学家。他和一些同事正在设想如何为探测器提供动力，而该探测器可能会访问木星的卫星欧罗巴。团队正在讨论可能适合的电池的能量密度，当一个奇思妙想落在Godart脑海时，他有了新的想法。用于制造航天器的铝比任何尖端电池的能量高出10倍以上。为什么不利用航天器的零部件来为它自身提供动力呢？

“他们给了我一大笔钱，让我开始了一个我亲切地称之为‘自我食人机器人实验室’的项目，”Godart告诉TechCrunch。“我们着手研究让机器人具备消耗其残留铝零部件的燃料能力。”

但随着继续研究，Godart又有了另一个想法。“有一天我意识到，我把时间花在解决地球问题上会更有意义，”他说。他的时间选择再合适不过了。国会削减了对欧罗巴任务的一些资金支持，喷气推进实验室让Godart把知识产权带到了MIT，在那里他在攻读博士期间继续致力于解决这个问题。

对于Godart来说，铝有几个明显的优点：它是地壳中最丰富的金属，每单位体积可以储存比柴油多两倍的能量且非挥发性，而且在熔炼铝时可以将使用的原始电能的70%作为热量恢复。“我真是感叹不已，我们必须对此做点什么，”他说。

为了释放铝中蕴含的能量，Godart必须想办法克服这种金属的防御，可以这么说。“如果你把一块铝块扔进水中，尝试使用水氧化它，那将需要上千年的时间，”他说。

Godart的方法快得多得多。一旦水滴落在浸润了Found Energy催化剂的铝上，金属表面迅速开始起泡，因为反应释放热量和氢气。几秒钟内，铝开始膨胀，因为氢气泡迫使它剥离。这使得水可以进一步渗透到金属内部，重复这个过程，直到剩下的只是一堆灰色粉末。“我们实际上称之为分形剥离，”Godart说。

Found Energy收集产生的蒸汽和氢气，这两者可以用于各种工业过程。“重工业中最难脱碳的是热量，”Godart说。“现在我们有了这种非常灵活的方式，可以提供从80到100摄氏度一直到1000摄氏度的宽范围的热量。”总体而言，每吨铝可以回收约8.6兆瓦时的能量。

剩下的并不是废料。催化剂可以回收利用，粉末是氢氧化铝，可以再次熔炼，制成金属铝。所有杂质，包括食物残渣、塑料苏打罐衬里和混合合金，都比氢氧化铝粉末大，可以轻松被过滤出来。“所有这些都能在我们的过程中运行，因为我们的催化剂只吃铝，基本上不触及其他任何东西，”Godart说。

据TechCrunch专属了解，Found Energy最近完成了一轮超额认购的1200万美元种子轮融资。这轮融资的投资方包括Autodesk Foundation、GiTV、Glenfield Partners、Good Growth Capital、J-Impact、Kompas VC、Massachusetts清洁能源中心和Munich Re Ventures。

在使用废铝时，Found Energy的初始计划是碳负值的。创业公司以工业热量为目标市场战略，但Godart还看到了在海上运输和长途卡车运输中的应用。铝略重于柴油或燃油，但其能量密度对这些行业可能是改变游戏规则的。

未来可以想象到铝动力船舶将其废末粉末扔到熔炉中重新燃料以返回航行。“你可以在航行时稍稍吸取一点那些能量，然后你基本上就创造了一种新的海上运输燃料，”他说。“在某种奇怪的方式上，我们正在重新定义固体燃料的概念。”