在为全国各地的学生提供最佳教育的过程中，立法经常在不断改革。所有这些新的教育政策通常都有帮助，但往往很难实施，也让父母难以理解。

这就是Odyssey的所在之处。该公司开发了一种端到端的公共基金支付和电子商务平台，用于管理方案，使教育产品（如学费、辅导、技术和课外活动丰富）变得更加易于获取。

有人可能会认为，有了这样的技术，各州会争相加入。然而，当另类教育超越传统公立学校系统时，它对一些人来说是一个颇具争议的话题。

一些人主张学生可以就读任何学校，比如宗教支持的私立学校、特许学校、家庭学校或其他小型学习环境，并让联邦资金跟随学生。全球流行病也让我们意识到教学需要灵活，这为公司，如Prenda，提供了提供开办自己的“微型学校”的途径。

教育政策实施挑战

Odyssey的创始人兼首席执行官Joseph Connor深知这一切。他最初在华盛顿特区、费城和圣何塞的低收入学校和特许学校任教。然后，他决定上法学院，在那里还为印第安纳州、路易斯安那州和佛罗里达州的早期教育选择政策提供建议。

绝大多数州都有所谓的Blaine修正案，这些修正案是在19世纪末颁布的，旨在阻止公共资金用于教会学校。 Connor曾在一家协助应对2020年Espinoza诉蒙大拿州税务部门案的公司工作，美国最高法院裁定歧视学校的资金政策违反了第一修正案。他说，那个案件“为我们今天帮助执行的政策铺平了道路。”

在那一裁决之后，Connor开始建立自己的学校网络，在那里他亲眼见证了新教育政策的实施有多具挑战性，但也见证了当这些政策得到正确执行时对家长有多么有帮助。

“各州试图自行运作，但它们很复杂，”Connor告诉TechCrunch。“有些情况下，它们与传统软件供应商合作，但这些供应商并不真正具备处理这种特定政策的能力。”

为更轻松的学校选择奠定基础

于是，他在三年前创办了Odyssey作为一家科技初创公司，以帮助各州在几个方面。首先，它向家长介绍教育储蓄账户计划是什么、谁有资格参加以及如何注册。然后，它管理申请流程，与州机构合作创建申请问题，处理身份验证流程，并使学校能够接受学费。

“从历史上看，实施的最大障碍之一是身份验证，”Connor说。“这可能是一个非常缓慢的过程。想象一下，州政府要求您提供出生证明或驾驶执照。您可能必须找到扫描仪并上传，然后等待几周甚至长达60天，才能得知您是否符合条件。”

相反，Odyssey的技术——Connor称之为“全国首个实时身份验证技术”，既安全又可扩展。公司能够在提交后不到一秒的时间内告知家长他们是否有资格以及奖励金额，而不是通常的30到60天。州政府能够监督和审计整个流程，以减少欺诈和滥用。各州管理此类计划时的一大关切是确保家长将资金用于预期目的。

为此，Odyssey的平台包括一个封闭的私人市场，那里的产品和服务受州政府监管，可以使用教育储蓄账户购买。公司处理这些供应商的支付处理和客户支持，然后为州政府进行数据分析。

在更多州的扩张

该公司管理着艾奥瓦州、密苏里州和爱达荷州的超过13万名学生。它也正在与一些额外的州政府进行讨论。

Odyssey通常按学生收费。过去一年，该公司的收入增长了三倍。

现在，该公司希望招聘一些关键领导人员，并增聘更多工程人员。为此，Odyssey最近筹集了1000万美元的A轮融资。该轮融资由Tusk Venture Partners的Bradley Tusk领投，Andreessen Horowitz的现任投资者Katherine Boyle、Cubit Capital的Ben Kohlmann和Bling Capital的Ben Ling也参与了投资。

Connor表示，投资者对Odyssey在实时身份验证方面所做的工作特别感兴趣。目前，它仅涉及教育领域，他表示这将使公司有足够多的工作多年。然而，凭借数字钱包和州监管市场等功能，有机会向各州提供其他计划。

这笔新资金还将使公司能够扩大其服务范围。这包括在已经存在的州扩大规模并进入新的州。

“我们希望影响政策，向那些目前没有这些计划的州解释为什么有这些计划很重要，并让各州更高效地运行这些计划，”Connor说。“我们坚信，赋予家长权力的最佳途径是通过这些类型的计划，因此我们希望确保这些计划对每个人都是可访问的。”