最著名的菌蛋白可能是Quorn，一种肉类替代品，快要到40岁了。但芬兰生物技术初创企业Enifer正在研发一种更古老的产品：其专有的基于单细胞真菌的蛋白质，品牌为Pekilo，最初是在1960年代和70年代开发的 — 而这一产品最初是为动物饲料而销售的，是当地造纸行业开发的。
当时的重点并不是生产供人类食用的替代蛋白 — 尽管最初的Pekilo产品是用于动物饲料。相反，根据Enifer首席执行官兼联合创始人Simo Ellilä的说法，当地造纸工程师当时试图寻找一种解决造纸厂排放生产废物（“侧流”）导致的污染的方法。
“基本上起源于实验室的人们意识到，如果你把这些东西留在实验室的桌面上一个周末，它就会开始长真菌 — 所以这就是‘啊哈’时刻，”他解释道。
在实验室台上的发现之后，经过大约15年的发展，这种菌蛋白的生产型被开发出来 — 造纸工业工程师应用生物精炼的过程，利用发酵在商业规模上生长和收获真菌。但主要目标仍然是废水处理。这就是为什么Pekilo在1990年代初期因为造纸工业开始焚烧废物而被淘汰的原因。
开发该产品的工程公司也破产了，Pekilo的知识被遗失了，据Ellilä称 — “非常积极地被遗忘” — 给这种另类蛋白质的悠久历史增添了托尔金般的色彩。“我们的创始团队是在芬兰受过教育培训的生物技术科学家，我们当时从未听说过这个东西，”他告诉TechCrunch。“所以，真的很遗忘。”
然而，有人却记得。这就是Enifer的生物技术创始人如何偶然发现了Pekilo — 这也促使他们在2020年从芬兰VTT技术研究中心分拆出一家公司。这个想法是：复兴这种已失传的专有菌蛋白，并将生产扩展到获得食品级（而不仅仅是饲料级）蛋白质。
“实际上多亏了一个已经退休的非常资深的研发总监 — 曾在当地奶制品公司Valio工作 — 他有点记得这个过程，并在思考，‘哦，我们能利用这个吗？’”Ellilä回忆说。“我和我的一个联合创始人在一个公共研发项目中遇到了这位绅士。我们认为这很有趣 — 真的，70年代的造纸工程师在制作替代蛋白质吗？！”
“我们认为这很有趣 — 真的，70年代的造纸工程师在制作替代蛋白质吗？！”
之后进行了大量的老派侦探工作，以尽可能恢复尽可能多的生产信息。“我们开始挖掘一切我们能找到的。如果你知道在哪里寻找，还有很多文件来源，”他说。“我们做了很多令人难以置信的侦探工作 — 就像我们实际上去查找一些这些人的老电话簿。”
第一家工厂已获充分资助
